一天上午，在奴隶制大国罗马的元老院广场上，一个衣衫褴褛、篷头垢面、声音嘶哑的老人正激动地大声哭诉：“罗马人，你们看呐！”他脱下破旧的上衣，袒露出胸前背后的累累伤痕，“这些，除了为国家打仗留下的，就是债主用鞭子抽打的。” 越来越多的围观者面露同情之色，纷纷上前关切地询问。原来，老人出身平民，曾在军队中任百夫长，屡建战功。打仗回来，他的房舍、田产都已毁于敌手，家财性畜也被抢劫一空...